La inversión en nanotecnología en regiones desarrolladas como Europa y Estados Unidos es muy alta dado que los gobiernos siguen dando prioridad a las tecnologías que, desde su punto de vista, apuntalarán el crecimiento económico. Y algunos países que se encuentran en una situación intermedia, como China, también realizan grandes inversiones en el área
Sudáfrica ha desarrollado capacidades nanotecnológicas importantes gracias a la Estrategia Nacional de Nanotecnología, que lanzó en 2006. [15] Por ejemplo, ha creado centros de innovación para la nanociencia en dos de los consejos científicos del país. Uno de ellos trabaja en el uso de la nanotecnología para tratar el agua. En este caso, el principal interés es resolver problemas locales. La Universidad de Stellenbosch, por ejemplo, estudia las nanomembranas para la filtración de agua.
India también ha invertido mucho en nanotecnología, aunque las cifras son difíciles de comprobar, en parte porque la inversión a menudo proviene de alianzas entre el gobierno y el sector privado.
Otros países en desarrollo perciben cada vez con mayor claridad la necesidad de apoyar la nanociencia, incluida la investigación sobre cómo puede ayudar la nanotecnología a llevar agua limpia a la población. Brasil, Cuba, Arabia Saudita y Sri Lanka, tienen todos centros nanotecnológicos que trabajan en el tema. Y el número de solicitudes de patentes para invenciones en nanotecnología presentadas por investigadores de países en desarrollo aumenta rapidamente.
Desarrollos para el mundo en desarrollo
Algunos productos interesantes están surgiendo en los países en desarrollo, y otros, diseñados en diferentes lugares, son de gran relevancia para las necesidades del Sur (ver Tabla ).
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Producto |
Cómo funciona |
Relevancia |
Responsable |
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Nanoesponjas para la captación de agua de lluvia
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Combinan polímeros y nanopartículas de vidrio que se pueden estampar en superficies como las telas para absorber agua |
La captación del agua lluvia es cada vez más importante en países como China, Nepal y Tailandia. La nanoesponja es mucho más eficiente que las tradicionales redes de recolección de agua de niebla |
Instituto Tecnológico de Massachusetts, (EE. UU.) |
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Nano óxido para la remoción de arsénico
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Las nanopartículas magnéticas de óxido de hierro suspendidas en agua se unen al arsénico, que luego se quita con un imán |
En India, Bangladesh y otros países en desarrollo se producen miles de casos de intoxicación por arsénico al año, asociados a pozos envenenados. |
Universidad de Rice (EE. UU.) |
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Membranas desalinizadoras
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Combinación de polímeros y nanopartículas que atrae iones de agua y repele sales disueltas |
Ya disponible en el mercado, la membrana permite desalinizar con menores costos energéticos que la ósmosis inversa |
Universidad de California, Los Ángeles y NanoH2O |
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Membranas de nanofiltración |
Membrana hecha de polímeros con poros de entre 0,1 y 10nm |
Superó ensayos de campo para tratar agua potable en China y desalinizarla en Irán. Requiere menos energía que la ósmosis inversa |
(Corea) |
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Tubo con nanomalla |
Dispositivo de filtración semejante a una pajita, hecha con nanotubos de carbono colocados sobre un material poroso y flexible |
La pajita – o pitillo- limpia el agua a medida que se bebe. Médicos de África usan un prototipo y el producto final estará disponible a precio módico en países en desarrollo. |
Seldon Laboratories(EE. UU.) |
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Filtro mundial |
Filtro que usa una lámina de nanofribra hecha a base de polímeros, resinas, cerámica y otros materiales, capaz de eliminar contaminantes |
Diseñado especialmente para uso doméstico o comunitario en países en desarrollo. Es eficaz, fácil de usar y no requiere mantenimiento |
KX Industries (EE.UU.) |
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Filtro de pesticidas
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Filtro que emplea nanoplata para la adsorción y degradación de tres pesticidas comúnmente hallados en fuentes de abastecimiento de agua de la India |
Es frecuente encontrar pesticidas en las fuentes de agua de países en desarrollo. El filtro podría proveer 6.000 litros de agua limpia al año a un hogar tipo de la India |
Instituto Indio de Technología de Chennai yEureka Forbes Limited (ambos en India) |
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Tabla 2: Productos nanotecnológicos relevantes para países en desarrollo que buscan mejorar el abastecimiento de agua.
